À 76 km d’Alwar et à 97 km de Jaipur, Chand Baori est un ancien puits à degrés situé dans le village d’Abhaneri, dans l’État indien du Rajasthan. C’est l’un des sites incontournables des circuits patrimoniaux d’Alwar.
Chand Baori, également appelé Chand Bawdi, a été construit au 8e ou 9e siècle de notre ère par le roi Chand Raja de la dynastie Pratihara. Le puits à degrés a été nommé en son honneur. Des fouilles archéologiques indiquent que les hauts pavillons, l’arcade supérieure et les galeries d’art ont été ajoutés au 18e siècle, une période marquée par l’essor de la domination moghole.
Considéré comme le plus ancien puits à degrés encore en état de fonctionnement du Rajasthan, et peut-être de toute l’Inde, Chand Baori est également connu sous le nom de Bhulbhulaiya. Les légendes locales suggèrent qu’il a été construit en une seule nuit, et certains habitants pensent qu’il a été construit non par des humains, mais par des êtres surnaturels. Un récit remarquable raconte qu’un cortège nuptial est entré dans la grotte obscure de Chand Bawdi, après quoi aucun des participants n’en est ressorti, laissant le mystère de leur disparition sans réponse. Cette grotte s’étend sur environ 17 kilomètres et relie le village de Bhandarej. De plus, on raconte que tout individu descendant dans le Baori par un escalier différent remontera par un autre, car il est impossible d’emprunter deux fois le même escalier.
Le Chand Baori descend à environ 30 mètres de profondeur, ce qui en fait l’un des puits à degrés les plus profonds et les plus grands d’Inde. Il comporte 3 500 marches qui descendent en cascade sur 13 étages jusqu’à un imposant réservoir à sa base, construit en forme de pyramide inversée. La structure est quadrilatérale, avec ses célèbres marches géométriques de 19,5 mètres de profondeur qui en encerclent trois côtés. Le quatrième côté est orné d’un imposant couloir abritant des pavillons à plusieurs étages. Les parties supérieures de ces pavillons sont percées de nombreux jharokhas (fenêtres) offrant une vue sur le puits, tandis que les parties inférieures abritent des niches abritant des sculptures en pierre et des gravures religieuses.
Le pavillon comprend une vaste salle avec une scène distincte, probablement conçue pour que la famille royale puisse assister aux représentations des artistes de la cour. Une chambre semble également servir de quartier royal. Les visiteurs peuvent accéder à des galeries menant à des balcons en saillie, soutenus par des piliers, où sont exposées de magnifiques sculptures de la déesse Mahishasurmardini et du dieu Ganesh.
À proximité du puits à degrés se dresse un temple dédié à Harshat Mata. Ce temple fut détruit par Muhammad Ghazni lors de son invasion de l’Inde au 10e siècle et demeure en ruines à ce jour. Les vestiges de piliers et de statues endommagés sont disséminés dans le complexe du temple et ses couloirs. Actuellement, la partie centrale du temple est une structure en forme de dôme, ornée de colonnes et de piliers en pierre finement sculptés. L’Archaeological Survey of India est responsable de son entretien.
Depuis 2008, le Département du Tourisme du Rajasthan organise le festival Abhaneri, qui dure deux jours et se déroule chaque année en octobre. Cet événement annuel a gagné en popularité ces dernières années, attirant des touristes du monde entier dans le village voisin de Dausa. Les habitants participent à divers spectacles folkloriques du Rajasthan, notamment le Ghoomar, le Kalbeliya, le Kachhi Ghodi, le Langa, le Raas leela et le Bhawai. Le festival propose également des spectacles de marionnettes et des expositions d’art et d’artisanat.
Horaires : de 8 h à 18 h
Entrée : 25 roupies pour les Indiens et 300 roupies pour les étrangers
