Bénarès, également connue sous les noms de Varanasi, Banaras ou Kashi, est l’une des villes les plus anciennes et les plus sacrées au monde. Située sur les rives du Gange, elle est un lieu de pèlerinage essentiel pour les hindous et une destination fascinante pour tout voyageur.
À Varanasi, la vie et la mort coexistent dans un spectacle saisissant de spiritualité et de tradition. Ce guide complet vous aidera à découvrir cette ville mystique et à organiser votre séjour de manière optimale.
Sommaire
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1. Combien de jours recommanderiez-vous de passer à Varanasi ?
Varanasi est une ville que l’on peut explorer à son propre rythme, car sa magie réside à la fois dans ses monuments, et dans ses ghats (escaliers descendant vers le fleuve) et ses rues animées… (Flâner dans les ruelles étroites de la vieille ville est mon activité préférée). Une journée suffit pour visiter les sites les plus célèbres. Cependant, pour s’imprégner pleinement de son atmosphère mystique et ressentir sa magie et son énergie, il est préférable de prévoir au moins deux ou trois jours.
Si vous ne avez que d’une journée, vous pouvez faire un court circuit des ghats, assister à l’aarti au Dashashwamedh Ghat et explorer la vieille ville. Cependant, si vous souhaitez découvrir des quartiers moins touristiques, faites une excursion d’une journée à Sarnath et imprégnez-vous de la spiritualité du lieu en toute tranquillité ; trois jours seraient l’idéal. Vous pouvez y rester quatre jours ou plus et continuer à faire de nouvelles découvertes, à explorer des temples et des marchés cachés… J’y ai vécu trois mois et il y a encore des endroits que je souhaite explorer.
Je recommande toujours de visiter Varanasi et de faire une excursion d’une journée à Sarnath, site archéologique bouddhiste d’une immense importance historique et spirituelle, car c’est là que le Bouddha a prononcé son premier sermon. Si votre temps est limité, privilégiez les ghats, car ils incarnent l’essence même de Varanasi.
2. Que voir à Varanasi : les sites incontournables
Surnommée la « Cité des Lumières », Varanasi est la ville la plus contrastée et spirituelle d’Inde. Voyage de Luxe en Inde vous guider à la découverte des plus beaux endroits de Varanasi pour que vous profitiez pleinement de votre séjour.
Voici une liste des monuments à ne pas manquer et quelques activités à faire pendant votre séjour à Varanasi. C’est parti !
2.1 Lieux incontournables à Varanasi
2.1.1 Les Ghats
Les ghats sont les escaliers qui longent les rives du Gange, et on en compte environ 80 dans toute la ville. Ce sont des lieux où l’on peut vivre la spiritualité à l’état pur : une expérience mystique et unique, intense pour tous les sens.
Le ghat principal et le plus fréquenté est Dashashwamedh, mais chacun possède son propre caractère. Un autre ghat très important pour les hindous est Manikarnika, le principal lieu de crémation.
2.1.2 Le Gange
Le Gange, également appelé Mère Ganga, est l’artère principale de la Ville sainte. S’étendant sur 2 500 km, il incarne une harmonie naturelle entre la vie et la mort. On peut y croiser des fidèles prenant leur bain quotidien pour se purifier de leurs péchés, des femmes lavant leur linge, des hommes se rasant, des animaux se rafraîchissant, des saints accomplissant des rituels, des centaines de bateaux transportant des voyageurs et des cérémonies de crémation culminant avec la dispersion des cendres dans le Gange, symbole de la libération du défunt de tout péché.
2.1.3 Le Temple d’Or (Kashi Vishwanath)
Le Temple d’Or de Varanasi est le temple le plus prestigieux de cette ville sainte de l’Inde. Dédié à Vishwanath, une des formes du dieu Shiva, sa façade est recouverte de 800 kg d’or, d’où son nom. L’accès à l’intérieur est interdit aux étrangers, mais il est possible de l’admirer depuis certains points de vue extérieurs. De plus, l’espace extérieur du temple, qui s’étend jusqu’au ghat, a récemment été rénové et transformé en une magnifique promenade.
2.1.4 Le Temple de Shiva
Ce temple submergé se situe au Scindia Ghat. Apparemment, la structure du ghat et du temple s’est affaissée, laissant une partie des marches et le temple lui-même sous l’eau. Le temple de Shiva inclinaison davantage que la tour de Pise en Italie. C’est un incontournable de Varanasi.
2.1.5 Le Temple de Durga Kund
Ce temple rouge est dédié à la déesse Durga et a été construit au 18e siècle dans le style Nagara. Juste en face se trouve un bassin qui était autrefois relié au Gange. Il est également connu sous le nom de «Temple des Singes».
2.1.6 L’Université de Varanasi
Cette université publique résidentielle est la plus grande d’Asie. Fondée en 1916 par le militant pour l’indépendance Pandit Madan Mohan, elle accueille environ 30 000 étudiants chaque année. Il abrite un vaste complexe de jardins, un véritable paradis (526 hectares) au cœur de l’effervescence de Varanasi. Anecdote amusante : sa bibliothèque compte 1,3 million de livres.
2.1.7 Sarnath : la voie bouddhiste
Sarnath se situe à seulement 11 km de Varanasi. C’est le lieu où Bouddha prononça son premier sermon et l’une des quatre villes saintes du bouddhisme. Une visite incontournable lors de votre séjour à Varanasi.
2.2 Que faire à Varanasi
Voici quelques idées d’activités intéressantes à Varanasi qui vous plairont à coup sûr. Deux d’entre elles sont des activités sociales ; votre visite aura donc un impact positif sur le pays en soutenant des projets d’aide et de développement.
2.A Assister à l’Aarti
L’Aarti (qui signifie «dissiper les ténèbres» en sanskrit) a lieu chaque jour au coucher du soleil. La cérémonie la plus populaire se déroule au Dashashwamedh Ghat. C’est le lieu le plus fréquenté de la ville ; chaque jour, il est bondé de pèlerins et de voyageurs qui ne veulent pas manquer ce rituel hindou. Des cérémonies d’Aarti sont également organisées sur d’autres ghats de la ville, offrant une expérience plus paisible et intime. Si vous séjournez à Varanasi pendant plusieurs jours, je vous recommande d’assister aux deux. Une autre excellente façon de profiter de cette cérémonie est de faire une excursion en bateau sur le fleuve sacré.
2.B Excursion en bateau au lever du soleil
Profiter d’une excursion en bateau sur le fleuve sacré au lever du soleil est l’une des meilleures activités à faire à Varanasi. Outre la beauté du fleuve au lever du soleil, de nombreuses activités sont proposées le long de ses eaux sacrées. Vous assisterez aux rituels de purification de centaines d’hindous qui se rendent chaque jour au fleuve à cette fin : des enfants se baignant, des femmes lavant leur linge et le faisant sécher au soleil sur les marches (formant un véritable labyrinthe coloré), des animaux se prélassant au soleil, des moines psalmodiant des mantras… un spectacle incontournable !
Vous pouvez également faire une excursion en bateau au coucher du soleil et assister à l’Aarti depuis l’eau ; cependant, pour une expérience complète, je recommande une visite au lever du soleil.
2.C Visiter les fabriques de soie
Varanasi est un centre textile renommé, notamment pour ses soies fines ornées de brocarts d’or et d’argent. Les saris de Varanasi comptent parmi les plus prisés du pays grâce à leur confection exquise et à leur beauté. Le quartier de Lallapura abrite le plus grand nombre d’artisans et d’ateliers, perpétuant des techniques traditionnelles remontant au 16e siècle.
2.D Explorer les marchés
Varanasi est célèbre pour ses saris de soie et ses brocarts d’or, ainsi que pour ses bijoux et ornements. Vous trouverez des trésors à chaque coin de rue, mais si vous avez le temps, visitez le marché aux fleurs (excellent pendant la saison des mariages), le bazar Rajan Mandi si vous recherchez des saris de qualité, ou le bazar Thatheri, où vous trouverez de tout, des antiquités et bijoux fantaisie aux souvenirs et articles religieux.
2.E Visiter Assi Ghat
Ce quartier de la ville abrite de nombreux étudiants et étrangers qui ont élu domicile à Varanasi. On y trouve de nombreuses maisons d’hôtes, des cafés et restaurants, et une vie nocturne animée. C’est le quartier le plus branché de Varanasi. Ce ghat est beaucoup plus propre et mieux rénové que les autres.
2.F Festival Dhrupad Mela
Cet événement musical a lieu chaque année en mars. Il se déroule à Tulsi Ghat et dure généralement cinq jours. Des musiciens indiens venus de tout le pays participent à ce festival, devenu l’un des événements les plus populaires de la ville. De nombreux mélomanes indiens et étrangers affluent au Dhrupad Mela pour assister à des concerts dans une ville qui se prête parfaitement à ce genre d’ambiance.
3. Où séjourner à Varanasi ?
Varanasi est l’une des villes les plus visitées d’Inde et propose un large choix d’hébergements. Pour choisir votre hôtel, tenez compte du type d’expérience que vous recherchez.
- Pour vous faciliter la tâche, j’ai préparé un guide pour vous aider à choisir où séjourner à Varanasi. J’ai répertorié les quartiers les plus populaires et fourni mes recommandations d’hôtels pour chacun.
- Près des Ghats : Idéal pour séjourner au cœur de l’animation et s’imprégner pleinement de l’atmosphère spirituelle.
- Assi Ghat : Plus calme que la vieille ville, ce quartier offre de bonnes options d’hébergement.
- Quartiers plus isolés : Parfaits si vous recherchez une atmosphère plus détendue et paisible.
4. Expériences et activités
Varanasi propose une multitude d’activités, d’expériences et de visites thématiques. Des circuits gastronomiques de rue à la découverte des meilleurs marchés, en passant par des sentiers offrant des opportunités photos exceptionnelles…
4.A Climat de Varanasi
Varanasi bénéficie d’un climat subtropical, caractérisé par des étés extrêmement chauds et des hivers relativement frais.
Juillet est le mois le plus pluvieux et décembre le plus sec.
4.B Météo par mois
Je joins des graphiques montrant la météo par mois à Varanasi, tirés du site web Weather Atlas.
4.C Température
Le mois le plus chaud est mai, avec la température maximale moyenne la plus élevée (40,3 °C).
Le mois le plus froid est janvier, avec la température minimale moyenne la plus basse (9,2 °C).
4.D Humidité
Juillet est le mois le plus pluvieux à Varanasi (309,3 mm).
Décembre est le mois le plus sec, avec les précipitations les plus faibles (4,8 mm).
4.E Pluie
Le mois le plus pluvieux est juillet (avec 13,9 jours de pluie).
Le mois le plus sec est décembre (avec 0,5 jour de pluie).
4.F Soleil
Avril est le mois le plus ensoleillé, suivi de juillet.
Pour en savoir plus sur le climat en Inde, consultez cet article.
5. Shopping à Varanasi
Varanasi est une destination idéale pour les amateurs de shopping, surtout si vous recherchez des produits artisanaux chargés d’histoire. Ses rues regorgent de marchés pittoresques, de boutiques familiales et d’ateliers où sont confectionnées certaines des pièces les plus emblématiques de la culture indienne.
Parmi les produits les plus célèbres de Varanasi figurent ses saris en soie, considérés comme parmi les plus beaux du pays. Si vous recherchez la qualité, vous pouvez visiter les boutiques spécialisées du quartier de Chowk ou les marchés près de Vishwanath Gali, où vous trouverez également des châles, des foulards et des tissus brodés à la main.
Le marché de Thatheri est un autre incontournable : c’est l’endroit idéal pour trouver des objets artisanaux en laiton et en cuivre. Si les bijoux et les accessoires vous intéressent, le marché de Golghar propose des pièces en argent et des bijoux fantaisie traditionnels à des prix attractifs.
Pour ceux qui recherchent des épices, de l’encens et des produits ayurvédiques, le marché de Godowlia est un passage obligé. Vous y trouverez des huiles essentielles, des parfums naturels et des remèdes à base de plantes utilisés en médecine ayurvédique.
Si vous préférez une expérience d’achat plus structurée, sans marchandage, vous trouverez des boutiques de commerce équitable proposant des produits fabriqués par les communautés locales, garantissant une consommation responsable et durable.
Explorer les marchés de Varanasi, c’est bien plus que faire du shopping : c’est s’immerger dans son quotidien vibrant et vivre une expérience sensorielle unique. Préparez-vous à marchander et à apprécier l’atmosphère si particulière de ces lieux chargés d’histoire et de traditions.
6. Comment se rendre à Varanasi ?
Varanasi est bien desservie par le reste de l’Inde, est accessible par avion, train, route et bus. Selon votre point de départ et le mode de transport que vous préférez, voici les meilleures options pour vous y rendre :
6.A En avion
L’aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS) est le principal point d’entrée pour les voyageurs arrivant par avion. Situé à environ 25 km du centre-ville, il propose des vols nationaux et internationaux. Des liaisons directes existent avec des villes comme Delhi, Mumbai, Kolkata et Bengaluru. Depuis l’aéroport, vous pouvez prendre un taxi prépayé, un rickshaw ou une voiture privée pour rejoindre votre hébergement à Varanasi. Consultez mon article contenant des conseils pour trouver les meilleurs tarifs aériens.
6.B En train
Varanasi est un nœud ferroviaire majeur avec plusieurs gares, dont la principale est Varanasi Junction (BSB). Manduadih et Mughal Sarai se trouvent également à environ 20 km de la ville. Des trains circulent quotidiennement vers Delhi, Agra, Jaipur et Kolkata. Il est recommandé de réserver à l’avance sur le site officiel des Chemins de fer indiens ou auprès d’une agence de voyages de confiance. Je voyage toujours à bord du Vande Bharat, le train à grande vitesse indien, car il est très confortable et le trajet dure 8 heures. N’oubliez pas de consulter mon guide des trains en Inde, où je vous donne de nombreux conseils pour un voyage réussi.
6.C En voiture privée
Pour plus de confort, vous pouvez louer une voiture privée avec chauffeur dans les villes voisines comme Lucknow, Patna ou même Delhi. C’est la solution idéale pour ceux qui souhaitent une flexibilité étendue au niveau des horaires et des arrêts.
6.D En bus
Des bus, exploités par le gouvernement et des compagnies privées, relient Varanasi aux autres villes du nord de l’Inde. C’est une option économique, mais plus longue et moins confortable que le train ou l’avion. La plupart des bus arrivent à la gare routière de Varanasi, près de la gare ferroviaire.
7. Se déplacer à Varanasi
Varanasi est une ville animée, mais la marche est aussi un élément essentiel de l’expérience. Voici les principaux moyens de transport:
7.1 Bus
Les bus publics sont une option très économique, mais déconseillée aux touristes, car les informations ne sont pas toujours disponibles en anglais. Ils sont principalement utilisés par les locaux et peuvent être bondés. De plus, ils ne desservent pas la vieille ville.
7.2 Autorickshaw / tuk-tuk
C’est le moyen de transport le plus populaire à Varanasi. Économique et rapide, il permet de se déplacer facilement dans les rues étroites de la ville. Pensez à négocier le prix avant de monter ou utilisez une application comme Ola pour un tarif fixe. À Gaudolia, vous pouvez uniquement vous déplacer à pied ou en pousse-pousse pendant la journée ; les tuk-tuks y sont interdits. C’est un quartier très animé et chaotique. Je vous recommande de lire l’article sur les arnaques les plus courantes en Inde et de suivre mes conseils.
7.3 Taxi privé
Les taxis sont rares dans le centre-ville en raison de la difficulté d’accès aux rues étroites. Cependant, ils constituent une option convenable pour les longs trajets ou les transferts aéroport. Il est préférable de réserver à l’avance via des applications comme Ola ou Uber et d’attendre aux stations de taxis désignées.
Varanasi est une ville que vous pouvez explorer à votre rythme, et souvent, la meilleure façon de la découvrir est à pied. Flânez dans ses rues et imprégnez-vous de son énergie unique !
8. Applications utiles
- Google Maps : indispensable pour se déplacer.
- IRCTC Rail Connect : pour consulter et réserver des billets de train.
- OlaCabs : L’application idéale pour réserver rapidement et facilement des taxis et des rickshaws.
