La religion et la spiritualité sont au cœur de la vie quotidienne en Inde. De multiples confessions composent son tissu culturel, notamment l’hindouisme, le jaïnisme, l’islam, le christianisme et le sikhisme. Chacune vénère des divinités différentes, il n’est donc pas surprenant que l’Inde propose un festival animé presque chaque mois de l’année, avec des légendes, des rituels et des traditions culinaires uniques.
Sommaire
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La plupart des festivals sont établis sur le calendrier lunaire et ont lieu à des dates différentes chaque année. La saison des festivals s’étend généralement de septembre à janvier, avec diverses célébrations qui se succèdent, voire se déroulent simultanément, dans différentes régions du pays. Si vous prévoyez un voyage autour d’un festival, vérifiez bien les dates ; elles sont généralement disponibles en ligne et sur les sites web des offices de tourisme. Voici notre guide des meilleurs festivals d’Inde.
Pour découvrir la richesse culturelle du pays pendant ces célébrations, explorez aussi notre guide du voyage au Rajasthan.
Liste des festivals
1. Holi, nord et ouest de l’Inde
Holi, le festival le plus coloré d’Inde, a lieu le jour de la pleine lune de Phalgun et est associé à l’amour dévotionnel du Seigneur Krishna et de Radha. Les rues s’animent : les gens s’appliquent du gulal (poudres colorées) et s’aspergent d’eau à l’aide de ballons et de pichkaris (pistolets à eau). Ce festival est célébré avec enthousiasme dans tout le pays, mais particulièrement dans le nord de l’Inde. Pour une immersion totale, rendez-vous à Mathura et Vrindavan, dans l’Uttar Pradesh, berceau et enfance du Seigneur Krishna.
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2. Diwali, (partout en Inde)
Diwali est sans doute la plus grande fête d’Inde et célèbre le retour du Seigneur Rama après 14 ans d’exil. Les cinq jours de festivités commémorent différentes légendes, comme la victoire du seigneur Krishna sur le démon Narakasur et l’anniversaire de la déesse Lakshmi. La fête des Lumières est célébrée en portant des vêtements neufs, en se réunissant en famille et entre amis, en faisant exploser des pétards et en allumant des lanternes et des diyas (lampes en terre cuite). Aucune fête n’est complète sans mets traditionnels et, selon les régions, le festin de Diwali propose une variété de douceurs et de plats salés.
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3. Janmashtami, Mumbai et Pune
Janmashtami (aussi appelé Gokulashtami) commémore la naissance du Seigneur Krishna. Puisqu’il est dit qu’il est né à minuit, les fidèles veillent toute la nuit, prient et chantent des bhajans (chants dévotionnels). Mathura, lieu de naissance de Krishna, s’anime avec le Ras Leela, des représentations théâtrales de sa vie. Le lendemain a lieu Dahi Handi, où les personnes forment d’immenses pyramides humaines pour tenter de briser un pot de yaourt, l’aliment préféré du Seigneur Krishna. Mumbai et Pune sont les meilleurs endroits pour vivre ces festivités joyeuses.
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4. Mahashivratri, nord de l’Inde
La fête hindoue de Mahashivratri célèbre le mariage du dieu Shiva avec Parvati et est observée la nuit de la nouvelle lune de Phalgun. Les fidèles jeûnent toute la journée avant de se rendre dans les temples de Shiva juste avant minuit. Le shivalinga (idole) est baigné de lait, de yaourt et de miel, et la nuit résonne de bhajans (chants dévotionnels). Le temple de Bhootnath à Mandi (Himachal Pradesh) accueille une foire de Mahashivratri d’une semaine et compte parmi les meilleurs endroits pour vivre ce festival, comme Rishikesh (Uttarakhand) et Guwahati (Assam).
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5. Pongal, Tamil Nadu
La fête des récoltes de Pongal est célébrée dans tout le Tamil Nadu pendant quatre jours à la mi-janvier. Elle commence par Bhogi, où les maisons sont nettoyées de fond en comble et des rangolis (motifs réalisés avec des poudres colorées) sont dessinés dans la cour. Le lendemain est Surya Pongal, le premier jour du calendrier tamoul, où l’on prépare le plat traditionnel du Pongal : du riz fraîchement récolté est cuit avec du lait et du jaggery (sucre de canne brut) et offert au dieu Soleil. Les deux derniers jours du festival, Mattu Pongal et Kanum Pongal, sont marqués par d’autres rituels et événements sociaux.
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6. Aïd el-Fitr, partout en Inde
L’Aïd el-Fitr marque la fin du Ramadan, mois sacré de jeûne pour les musulmans. Les festivités débutent avec l’observation du croissant de lune, suivie d’un repas copieux. Le premier matin de l’Aïd, des prières sont récitées pour remercier Allah de la force et de la volonté qu’il a données au jeûne du Ramadan. La zakat al-Fitr, l’aumône aux pauvres, est également un élément important de cette fête. Parmi les mets traditionnels de l’Aïd, on trouve le sheer khurma (vermicelles au lait et aux fruits secs) et le seviyaan (un pudding sucré au lait et aux dattes).
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7. Onam, Kerala
Onam, la fête la plus populaire du Kerala, est célébrée dans tout l’État sans distinction de religion ni de caste. Cette fête des récoltes de dix jours est dédiée au roi Mahabali, l’ancien souverain du Kerala dont l’esprit est censé visiter son royaume pendant Onam. Elle est marquée par des processions spectaculaires appelées Athachamayam, accompagnées de musique traditionnelle, de chars allégoriques et d’éléphants parés de bijoux. Les courses de bateaux-serpents sur les rivières et les lacs du Kerala sont très populaires. Ne manquez pas de goûter à l’Onasadya, un festin élaboré de plats végétariens traditionnels servis sur une feuille de bananier.
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8. Bihu, Assam
Rongali Bihu est la fête la plus importante d’Assam. Elle célèbre le début de la saison des récoltes et marque le Nouvel An assamais. Célébrée pendant sept jours, cette fête joyeuse est l’occasion de nombreuses réjouissances. Les personnes revêtent leurs plus beaux habits traditionnels et se réunissent pour le Bihu naach (danses traditionnelles) au son de chants folkloriques. Familles et amis se retrouvent autour de repas festifs composés de masor tenga (curry de poisson aigre), de pithas variés (pâtisseries à base de farine de riz) et d’apong (bière de riz traditionnelle).
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9. Navratri et Dussehra, nord et ouest de l’Inde
Le festival indien de Navratri est dédié à la déesse Durga et se déroule sur neuf jours, avec des rituels variés à travers l’Inde. Au Gujarat, les participants, vêtus de costumes traditionnels colorés, dansent le garba et le dandiya pendant neuf nuits. Dans de nombreuses régions du pays, des représentations théâtrales du Ramayana sont organisées. Le dixième jour, Dussehra, commémore le triomphe du bien sur le mal, lorsque le seigneur Rama a vaincu le roi démon à dix têtes, Ravana. Ce jour-là, les fidèles brûlent d’immenses effigies de Ravana.
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10. Durga Puja, Bengale-Occidental
Si Durga Puja prend différentes formes à travers le pays, les festivités les plus grandioses ont lieu au Bengale-Occidental. Calcutta se pare de pandals (temples) extravagants, décorés de thèmes variés et abritant d’immenses statues de la déesse Durga. Les parcs Deshpriya, Ballygunge Cultural Association et Kumartuli comptent parmi les pandals incontournables ; ne manquez pas la délicieuse cuisine de rue à proximité. Outre les rituels religieux, de nombreux pandals proposent des programmes culturels de musique, de danse et de théâtre. Les marchés de la ville sont également bondés de visiteurs venus acheter des vêtements, de l’artisanat et des confiseries.
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11. Ganesh Chaturthi, Maharashtra
Le festival de Ganesh Chaturthi, qui dure dix jours, est dédié à Ganesh, le dieu à tête d’éléphant, l’une des divinités les plus vénérées du panthéon hindou. Mumbai, avec ses pandals (temples) élaborés et ses idoles magnifiquement décorées, est le meilleur endroit pour vivre pleinement le festival : Lalbaugcha Raja, GSB Seva Mandal Ganpati et Andhericha Raja en sont de parfaits exemples. Le dixième jour du festival, d’immenses processions sont organisées pour l’immersion des idoles dans la mer, accompagnées de tambours, de musique entraînante et de danses dans les rues.
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12. Foire aux chameaux de Pushkar, Rajasthan
La foire aux chameaux de Pushkar est un spectacle grandiose où des milliers de chameaux (et de visiteurs) convergent vers une bourgade du désert du Rajasthan. Ce qui était à l’origine un moyen d’attirer les marchands de chameaux, de chevaux et de bétail pendant la fête sacrée de Kartik Purnima est devenu une attraction touristique majeure. Au programme : courses de chameaux richement parés, marché d’artisanat et même concours de moustaches. La foire culmine avec une maha aarti (offrande rituelle du feu) sur les rives du lac Pushkar.
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13. Guru Nanak Jayanti, Punjab
Guru Nanak Jayanti, ou Guru Nanak Gurpurab, commémore la naissance du premier gourou sikh et est l’une des fêtes les plus importantes du sikhisme. Les gurdwaras sont décorés dans tout le Pendjab, et nombre d’entre eux proposent l’akhand path (lecture continue) du Guru Granth Sahib, le livre saint des sikhs. Les fidèles participent à des processions, ou palki, portant le livre saint et chantant des chants dévotionnels. Les jeunes sikhs pratiquent également le gatka, un art martial utilisant des bâtons en bois.
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14. Noël en Inde
Noël est une fête significative en Inde ; une célébration laïque qui ne se limite pas à la communauté chrétienne. Goa est l’un des meilleurs endroits pour la célébrer : on y trouve des crèches élaborées, la messe de minuit, des chants de Noël, une profusion de sapins et une multitude de douceurs locales. Parmi celles-ci, on compte le dodol (un pudding gélatineux à base de farine de riz, de lait de coco et de jaggery) et les neureos (pâtisseries fourrées à la noix de coco). Les festivités de Noël sont également importantes à Mumbai et à Calcutta, où les églises sont magnifiquement illuminées et où les hôtels et les centres commerciaux rivalisent de décorations.
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15. La Kumbh Mela : dates et lieux variables
Plus vaste rassemblement religieux au monde, la Kumbh Mela se tient alternativement sur quatre sites de pèlerinage situés sur quatre fleuves sacrés : Haridwar sur le Gange, Ujjain sur la Shipra, Nashik sur la Godavari et Prayagraj au confluent du Gange, de la Yamuna et de la Saraswati. Elle a lieu quatre fois sur une période de douze ans et dure plusieurs semaines à chaque fois, attirant des millions de pèlerins et de sadhus (hommes saints) qui effectuent un bain rituel dans le fleuve.
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